Las visitas de los papas a Cuba (1998, 2012 y 2015)

Por Redacción Iglesia Cubana · Actualizado 4 de noviembre de 2026

En menos de veinte años, tres papas viajaron a Cuba. Cada visita tuvo su propio tono y sus propios gestos, pero todas giraron en torno a las mismas preguntas: el lugar de la fe en la vida pública, la reconciliación entre cubanos y el papel de la Iglesia en la sociedad. Esta guía resume los itinerarios y los mensajes principales, con remisión a los textos oficiales.

Antes de 1998: un largo camino

Durante décadas, una visita papal a Cuba parecía imposible. Las relaciones entre la Iglesia y el Estado habían atravesado años muy difíciles tras 1959, con la expulsión de sacerdotes, el cierre de colegios católicos y la exclusión de los creyentes de muchos ámbitos. Desde los años ochenta se fueron abriendo espacios de diálogo. El Encuentro Nacional Eclesial Cubano de 1986 marcó un punto de inflexión para la propia Iglesia, y en 1996 Fidel Castro fue recibido por Juan Pablo II en el Vaticano. Allí se habló por primera vez de forma concreta de un viaje.

Juan Pablo II, 21 al 25 de enero de 1998

Juan Pablo II llegó a La Habana el 21 de enero de 1998. En la ceremonia de bienvenida pronunció la frase más recordada de todo el viaje: que Cuba se abra con todas sus magníficas posibilidades al mundo, y que el mundo se abra a Cuba.

Itinerario

• Santa Clara, 22 de enero: misa dedicada a la familia.
• Camagüey, 23 de enero: encuentro con los jóvenes.
• La Habana, 23 de enero: encuentro con el mundo de la cultura en la Universidad de La Habana, ante los restos del padre Félix Varela.
• Santiago de Cuba, 24 de enero: misa en la que coronó a la Virgen de la Caridad del Cobre como Reina y Patrona de Cuba.
• El Rincón, 24 de enero: visita al Santuario de San Lázaro y encuentro con enfermos.
• La Habana, 25 de enero: misa en la Plaza de la Revolución.

Como gesto previo a la visita, el Gobierno cubano había declarado festivo el 25 de diciembre de 1997, algo que no ocurría desde hacía casi tres décadas. La Navidad volvió así al calendario oficial. Sobre el santuario de El Rincón puede leer la guía dedicada a San Lázaro y El Rincón; sobre Varela, la biografía del padre Félix Varela.

Benedicto XVI, 26 al 28 de marzo de 2012

Benedicto XVI llegó a Cuba en el año jubilar por los 400 años del hallazgo de la imagen de la Virgen de la Caridad. Se presentó como «peregrino de la Caridad», y el santuario del Cobre fue el centro de su viaje.

Itinerario

• Santiago de Cuba, 26 de marzo: misa en la Plaza Antonio Maceo por el cuarto centenario.
• El Cobre, 27 de marzo: oración ante la Virgen en el santuario.
• La Habana, 27 y 28 de marzo: encuentros con autoridades y misa en la Plaza de la Revolución.

Durante la visita el papa pidió que el Viernes Santo fuera día festivo. El Gobierno lo concedió para ese año, y desde entonces el Viernes Santo ha seguido siendo jornada festiva en Cuba. En sus homilías insistió en la libertad religiosa, la verdad y la reconciliación. Más detalles sobre el santuario en la guía del Santuario del Cobre.

Francisco, 19 al 22 de septiembre de 2015

El viaje de Francisco llegó pocos meses después del anuncio del restablecimiento de relaciones entre Cuba y Estados Unidos, un proceso en el que la Santa Sede había tenido un papel de mediación reconocido por ambos gobiernos. El papa voló de La Habana a Washington al terminar su visita.

Itinerario

• La Habana, 19 y 20 de septiembre: llegada, misa en la Plaza de la Revolución, vísperas en la Catedral con sacerdotes, religiosos y seminaristas, y encuentro con jóvenes en el Centro Cultural Padre Félix Varela.
• Holguín, 21 de septiembre: primera visita de un papa a esta diócesis, misa en la Plaza Calixto García y bendición de la ciudad desde la Loma de la Cruz.
• Santiago de Cuba y El Cobre, 21 y 22 de septiembre: oración con los obispos en el santuario, misa en la basílica del Cobre y encuentro con las familias en la catedral de Santiago.

En La Habana habló a los jóvenes de la «amistad social» y de soñar juntos, y en sus homilías insistió en el servicio a los más frágiles. El encuentro con las familias en Santiago fue uno de los momentos más cercanos del viaje. El archivo de noticias de este sitio conserva crónicas de aquellos días publicadas por las diócesis.

La Habana, 12 de febrero de 2016

Unos meses después, Francisco volvió a pisar suelo cubano durante unas horas. En el aeropuerto José Martí de La Habana se reunió con el patriarca Kirill de Moscú. Fue el primer encuentro entre un papa y un patriarca de Moscú, y los dos firmaron una declaración conjunta. Cuba fue elegida como lugar neutral para la cita.

Lo que tienen en común

Leídas en conjunto, las tres visitas dibujan una línea continua:

1. La Virgen de la Caridad está en el centro de todas: coronación en 1998, jubileo en 2012, misa en su basílica en 2015.
2. La familia y los jóvenes aparecen siempre como destinatarios principales.
3. El padre Félix Varela es citado como figura de unión entre fe y cultura cubana.
4. La reconciliación entre cubanos de la isla y de la diáspora es un tema constante.

Para entender cómo se organizó la Iglesia local para recibir a los papas, vea la guía sobre la Conferencia de Obispos Católicos de Cuba. Todas las guías están en el índice.

Dónde leer los textos completos

Las homilías, discursos y mensajes de los tres viajes están publicados íntegramente en el sitio de la Santa Sede, en la sección de viajes apostólicos de cada papa. Es la fuente más fiable para citar sus palabras con exactitud; los resúmenes de prensa a menudo recortan o reformulan frases.